Introducción.
Las construcciones dedicadas a recreo y diversión, fueron uno de los emblemas de la arquitectura romana. El Imperio supo dar al pueblo romano panem et circenses, convirtiendo el ocio en una forma de manipulación política de la plebe romana.
Teatros, circo, anfiteatros fueron junto con las termas los edificios más rentables para consolidar el poder omnímodo de los emperadores.
En los terrenos ocupados anteriormente por la Domus Aúrea de Nerón y más concretamente en la zona donde se asentaba el estanque o lago artificial, al pie del cual se levantaba una colosal estatua de Nerón divinizado de más de 20 metros de altura, a ese lugar, quizás a causa de las enormes proporciones de la estatua, el pueblo romano comenzó a denominarlo coloseum.
Abandonada la domus aúrea y derruida tras el suicidio del emperador, fue entre las ruinas de aquella y tras el desecado del lago donde se iniciaron las obras del Coliseo en época de Vespasiano. Tras un rápido trabajo de construcción será inaugurado ya en tiempos del nuevo emperador de los Flavios, Tito, hijo de Vespasiano, el año 80 de nuestra era. Su construcción se hizo necesaria al haber desaparecido el antiguo anfiteatro romano en el colosal incendio provocado en la ciudad por el mismo Nerón en el año 64.
Análisis formal, función y significado.
La función de este tipo de edificios, aunque variada, responde al gusto romano por lo que podríamos llamar espectáculos sangrientos, entre los que destacaban por encima de todos los combates mortales entre gladiadores, pero también los espectáculos en que participaban fieras exóticas, los combates navales ( Naumaquias), cuando el anfiteatro se disponía para ello, e incluso las ejecuciones de condenados. En nuestra imaginación infantil son los lugares donde las películas nos mostraban a los mártires de la fe cristiana entregados a las fieras hambrientas.
El anfiteatro flavio, o Coliseo, presenta planta oval, de 187’75 x 155’60 m. La arena propiamente mide 79’35 x 49 m. Construido en el año 80 después de J.C. esta situado en la parte septentrional del Foro Romano. Estamos pues ante un enorme edificio que pudo albergar hasta 50.000 espectadores.
Entre los materiales utilizados existen varios: el hormigón, el ladrillo, el llamado travertino (piedra caliza) y la toba, piedra volcánica excepcionalmente ligera.
Como es habitual la cavea o graderío se dispone en tres pisos comunicados entre sí con amplios corredores y salidas (vomitorios) que permiten una circulación rápida de tan gran número de personas. Los corredores se cubrían con bóvedas de arista o de cañón.
Bajo la arena una compleja red de habitaciones y corredores servía para los diferentes usos necesarios. Ello ha quedado al descubierto en el anfiteatro de los Flavios: almacenes de objetos, máquinas, armas, jaulas de animales, etc. Sin duda otras dependencias necesarias hubieron de ser enfermerías e incluso depósitos de cadáveres.
Las dos puertas principales del edificio eran la llamada Triumphalis, sobre la que se colocó una gigantesaca cuádriga con la efigie imperial y en el otro extremo la puerta Libitinaria, que hubo de servir para la evacuación de las víctimas. Sólo las modernas plazas de toros pueden evocarnos algo de lo que fueron estos singulares edificios.
El exterior del Coliseo es una perfecta muestra de la belleza que los romanos –quizá como ningún otro pueblo- sabían dar a sus construcciones más prácticas, siempre en torno a la forma del arco de medio punto y jugando con su repetición rítmica. En efecto tres pisos son recorridos por arquerías de medio punto con semicolumnas adosadas en los espacios intermedios. De abajo arriba, tal como solían hacer también en sus teatros, como el Marcelo en la misma Roma, se disponen los tres órdenes griegos: dórico, jónico y corintio.
Los restos de esta obra única son suficiente testimonio de la grandeza artística y de la capacidad ingeniería de uno de los más singulares pueblos de la historia universal; desgraciadamente mucho fue destruido desde las invasiones y también cuando se aprovecharon materiales del Coliseo para la construcción del vaticano. No obstante sigue siendo el símbolo de una civilización única, aere perennius (más perenne que el bronce), como dijo el poeta.
El Coliseo
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